Il segnale di un satellite americano, abbandonato nel 1967 e divenuto
uno dei tanti detriti spaziali, è stato captato dopo 46 anni nel 2013.
Parliamo di uno dei satelliti sperimentali Lincoln progettati
e costruiti dal Lincoln Laboratory del MIT tra il 1965 e il 1976,
dietro sponsorizzazione dell’USAF. Doveva servire per collaudare
dispositivi e tecniche per la comunicazione satellitare.

Nella serie c’erano 9 satelliti distinti dalle sigle da LES1 a LES9
(di cui uno, LES7, non fu mai realizzato per mancanza di fondi). Hanno
subito diversi problemi in fase di lancio, ma fornirono comunque
risultati utili.

Questa notizia riguarda LES1, almeno così l’ha identificato il radio
astronomo amatoriale della Cornovaglia settentrionale che nel 2013 ha
incidentalmente raccolto il suo segnale. Dopo avere incrociato i dati
con vari elenchi è giunto alla conclusione che si trattasse proprio di
quel LES1 costruito dal Massachusetts Institute of Technology e lanciato nel 1965.
Il satellite a quanto pare non era riuscito a raggiungere l’orbita
programmata a causa di un errore di cablaggio e rimase fin da subito
alla deriva.

LES1 ha le dimensioni di un’utilitaria, e probabilmente non rientrerà
presto in atmosfera perché la sua orbita è ancora relativamente
elevata. In buona sostanza non rappresenta una minaccia maggiore di
quella costituita dalle migliaia di pezzi di spazzatura spaziale in
orbita.

Phil Williams G3YPQ (il radio astronomo che ha fatto la scoperta) ha detto che la ricezione del segnale avviene ogni 4 secondi, ossia quando i pannelli solari non sono messi in ombra dal satellite stesso. Per questo motivo il suono, a quanto riferisce il radio astronomo, è particolarmente spettrale.
Del resto tenete conto che sfrutta elettronica costruita quasi 50 anni
fa, ossia 12 anni prima della sonda Voyager 1 e prima dell’avvento dei
microprocessori e dei circuiti integrati.

È probabile che le batterie di bordo fuori uso e alcuni dei
componenti guasti abbiano causato la trasmissione sui 237 MHz, che
avviene solo quando i pannelli solari sono illuminati dal Sole.
Ascoltando il segnale si può immaginare che il satellite ruoti su sé
stesso continuamente e che per questo i pannelli ricevano la luce solare
ogni 4 secondi.

Satellite si sveglia dopo 46 anni e comincia a trasmettere