Si tratta del sismoscopio ideato e realizzato da Zhang Heng (lo scienziato cinese vissuto al tempo della dinastia Han, che regnò dal 206 a.C. al 220 d.C.).
Tuttavia, il sismoscopio di Zhang Heng non può essere considerato un “sistema di allerta precoce”: esso era uno strumento atto solo a segnalare un terremoto (appena accaduto), ma non a misurarne o registrarne le caratteristiche. Al massimo, quindi, può essere considerato come una sorta di precursore (assai semplificato) del sismografo moderno.Come funzionava?
Il sismoscopio, a forma di un uovo, aveva otto teste di drago poste alla stessa distanza tra loro. Ogni testa conteneva una pallina di rame in bocca. Quando si verificava un terremoto, la pallina di rame cadeva dalla bocca del drago nella bocca della rana posta direttamente al di sotto della bocca del drago.
Secondo fonti dell’epoca, il sismoscopio di Zhang Heng riuscì a rilevare un terremoto verificatosi nel 138 d.C. a Gansu, a 600 km di distanza dalla capitale, indicandone la direzione (ovest).
Lo strumento originale è andato perduto: quello che vediamo nella foto è una riproduzione.[Per approfondimenti: qui]
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